New York, le 23 mars 1857. C’est dans un grand magasin de cinq étages sur Broadway, E.V. Haughtwout & Co, qu’est inauguré le premier ascenseur motorisé et sécurisé à usage public grâce à l’américain Elisha Graves Otis. Il ne s’agit alors que d’une nacelle d’une capacité d’accueil de cinq à six personnes. Performance incroyable pour l’époque : elle s’élève à la vitesse d’un mètre toutes les trois secondes ! Aujourd’hui, un ascenseur peut parcourir jusqu’à dix mètres par seconde ! Quatre ans avant, Otis réussit une première prouesse en s’élevant à une hauteur impressionnante sur un plateau de levage au Crystal Palace de New York. De façon spectaculaire, tel un magicien, il demande à son assistant de couper le câble. Dès que la corde lâche, les cris du public fusent. Mais la plateforme s’immobilise très vite. Otis vient de démontrer l’efficacité de son frein de secours : un système appelé « frein parachute » stoppant la cabine et assurant la sécurité des personnes en cas de rupture du câble ! L’ascenseur va poursuivre son envol…
Extrait du recueil « Cent Confessions d’un ascenseur ».
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