Déposé en 1892 par l’américains Jesse W. Reno, le premier brevet d’escalator correspond davantage à un tapis roulant. Reno le perfectionne avec un prototype qu’il propose en attraction : dans cette première version, les personnes sont assises. Puis il conçoit des marches côtelées passant entre les dents, un peigne fixé sur l’arrêt du palier. Ce modèle est présenté à l’Exposition universelle de 1900 et remporte le premier prix. C’est seulement à partir des années 1910 que démarre la production d’escaliers mécaniques pour les entreprises, les grands magasins et les stations de métro. Dans sa forme actuelle, l’escalier mécanique est revu en 1897 par Charles D. Seeberger à qui l’on doit aussi le nom d’« escalator » – contraction de scala (degré d’escalier) et elevator (ascenseur). Ce terme est passé ensuite dans la langue courante. Pour un faible nombre d’étages, il est une alternative à l’ascenseur en cas d’affluence.
Extrait du recueil « Cent Confessions d’un ascenseur », non destiné à la vente.
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